Es oficial: ICE aprueba contrato de $16.7 millones para comprar los guantes capaces de dar descargas eléctricas

(AP)-El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) adjudicó un contrato de 16.7 millones de dólares para la compra de 6,000 pares de guantes capaces de administrar descargas eléctricas dolorosas, tras alegar que los agentes los utilizarían para controlar a detenidos y manifestantes que se resistan.

ICE siguió adelante con la compra a pesar de la oposición de defensores de los derechos civiles y de miembros demócratas del Congreso, quienes afirmaron que no se puede confiar en que los agentes de ICE los utilicen de manera adecuada.

Un aviso publicado el jueves en una base de datos federal indicó que ICE firmó un contrato sin licitación para adquirir los guantes de Compliant Technologies LLC, una empresa con sede en Kentucky que los fabrica. El acuerdo incluye la adquisición de 6,000 de estos dispositivos, junto con equipo de apoyo y servicios, durante los próximos seis meses.

Los defensores de los derechos civiles han señalado que los oficiales de ICE ya enfrentan críticas por su uso de la fuerza, con escasa supervisión o rendición de cuentas, al aplicar las medidas contra la inmigración del presidente Donald Trump.

ICE publicó el aviso horas después de que un grupo de senadores estadounidenses, encabezado por la demócrata Catherine Cortez Masto, de Nevada, instara a la agencia a cancelar su plan de comprar los guantes. En una carta dirigida este jueves al director interino del ICE, Cortez Masto y 15 de sus colegas del grupo demócrata cuestionaron la necesidad de que el ICE contara con esos dispositivos.

“El uso indebido de la fuerza, flagrante y trágico, en Los Ángeles, Chicago, Minneapolis, Houston, Maine y otros lugares del país genera un escepticismo significativo sobre la capacidad profesional de la agencia para implementar de manera segura una nueva herramienta que podría utilizarse para dañar a los estadounidenses sin motivo”, indicó la misiva.

Los senadores fueron los más recientes en expresar su oposición al plan, que se hizo público este mes cuando ICE publicó un aviso en el que exponía su intención de adquirir miles de “dispositivos conductores de distracción y desescalada” para oficiales e investigadores.

Los dispositivos son guantes de patrulla normales hasta que un oficial presiona un botón para activar el modo eléctrico. Deben aplicarse directamente sobre la piel de una persona para producir una descarga que cause dolor, lo cual se promueve como una forma de lograr la obediencia de quienes se resisten. Han sido utilizados por algunas cárceles locales y departamentos de policía en los últimos años.

El aviso de ICE indicaba que los oficiales los utilizarían en “entornos de alta tensión”, incluso al realizar arrestos, transportar detenidos agresivos y responder a disturbios civiles fuera de los centros de detención.

“Se utilizarán cuando un sujeto se resista de manera activa o pasiva y un oficial necesite tomar el control rápidamente para evitar lesiones a ambas partes”, aseguró el documento.

Amplió que las descargas ayudarían a “mantener el control sobre los reclusos y prevenir agresiones o intentos de fuga”, permitirían a los oficiales esposar a personas que ocultan sus manos y ayudarían en el control de multitudes. El objetivo sería evitar el uso de “fuerza más severa”, incluidas las armas de fuego. El aviso indicó que los guantes se utilizarán de acuerdo con “políticas, capacitación y normas de rendición de cuentas aprobadas”, pero no dio más detalles.

Cortez Masto y los demás senadores señalaron en su carta que el dispositivo “presenta riesgos sustanciales si se utiliza durante detenciones civiles –y más aún si se utiliza sin límites claros, sin la capacitación adecuada y sin una supervisión integral”. Afirmaron que ICE debe hacer públicos los detalles sobre cómo se capacitará a los agentes y cómo se documentará y revisará internamente el uso de los guantes para evitar un uso indebido.

La agencia matriz de ICE, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), reaccionó este jueves de manera desafiante ante las críticas a la compra.

“Es despreciable que los políticos de las ciudades santuario intenten prohibir a nuestras fuerzas de seguridad federales el uso de cualquier equipo de seguridad; se trata de un intento deliberado de socavar y poner en peligro a nuestros agentes”, afirmó la agencia en un comunicado.